明星長老尼的弟子成觀法師曾在一九八六年來臺進修,攻讀臺大圖書館研究所。她對師父非常崇仰, 特別強調:擁有哲學博士學位的明星長老尼,除了是虎距山雲門寺前住持,也是韓國最大女眾佛學院雲門僧伽大學校長, 該校迄今已經畢業的女眾有一千七百多人。成觀法師說:「師父出家前是老師, 有開明的教育思想。二十多年前跟隨師父學習英文、日文、插花、書法等,讓我增長了視野和智慧。在臺灣求學期間,曾參加過齋僧活動, 歸國後向師父稟報。不過,師父非常繁忙,直到今年(編按:二○一○年) 才圓了一起來臺灣參加齋僧的想法。」
「像臺灣這樣莊嚴、盛大的齋僧法會,在韓國已不復見了。我很羨慕臺灣依然保有如此殊勝的齋僧法會。」 韓國全國比丘尼協會會長明星長老尼,在參加二○一○年國際供佛齋僧大會後,感慨地如此說。
佛教傳入韓國最早可追溯到高句麗立國後的四○九年(西元三七二年),時值中國的秦王符堅,派遣使節及沙門順道, 贈送佛像和經卷給當時的高句麗第十七代小獸林王。但是真正在全國受到重視,是在高麗王朝。
高麗王朝的創國者太祖,是有名的佛教護法仁王,他深信高麗的建國是憑仗著佛力,遂發願保護佛教。於是,信佛護教, 祈求國泰民安,便成為高麗王室的一大傳統。也因此,建寺、受戒、齋僧活動相當活躍,由國王出面設齋舉辦的齋僧法會規模龐大, 往往僧眾有一至三萬,乃至五萬人,主要目的多是為了禳災祈福。
最令人讚歎的是,第二十六世忠宣王時期(西元一三○九︱一三一三年)曾經齋僧二千人,燃燈二千盞,一連五天共計萬僧, 稱為萬僧會;又曾經齋僧一○八萬,點燈一○八萬,忠宣王用於齋供的費用可說是難以勝記,也因此韓國形成了「宮廷佛教」, 而當時的時代思潮則是祈禱佛教。
韓國的佛教發展,以高麗王朝為黃金歲月,王室共傳三十四王,計主政的四七五年間,每一位王都崇信佛教,且每一年舉行齋僧法會。但是現在情況就不一樣了。
韓國目前有比丘尼禪院三十四所,女眾佛學院五所,各地方在家居士,可以隨時到各禪院發心供養。此外,最主要的齋僧活動,則是夏安居(每年夏季從農曆四月十五日到七月十五日)和冬安居(每年冬季從農曆十月十五日到正月十五日)各三個月。此時禪僧們集合一處,不出禪門集體修行,比如有二千二百多位住持,會分別到曹溪宗一百多座禪院精進修行,這也是韓國佛教的傳統。
明星長老尼還說:「雖然早已聽聞臺灣的齋僧法會,心中也很清楚法會的意涵及相關事宜,但是聽與看之間,仍有很大的差距,實際參與後真的頗為驚訝。這麼大的法會可以在每一個環節上,做得這麼仔細、周到,而且十方的大長老和居士們都來參加,真是感動極了!
我很訝異一個民間的團體,可以邀集來自十方的出家眾、道場與在家菩薩,共同發心護持。因為在韓國只有到個別禪院供養,不像臺灣可以齊聚一處,供養十方的長老、法師。而且不論是供佛或誦經,大家恭敬齊聲不分彼此、不分地域,一起感念佛陀及父母恩,這真是令人感動的時刻。法會所凝聚的氣氛,絕對可以培養在家居士的信心。所以,祝福齋僧大會,一年比一年更殊勝。如此,釋迦牟尼佛會更歡喜地到我們身邊來。
我也感受到臺灣在家居士們發自內心的信佛學佛,齋僧供養金的多寡並不重要,如何歡喜信受才是最重要的。齋僧法會的籌備,仰賴一萬多名的在家菩薩義工同心協力、分工完成,多麼值得讚歎,臺灣佛教真是名不虛傳!
目前韓國與中國、日本之間的佛教已有許多文化交流,但是卻沒有包括臺灣。這次親身體驗後,百聞不如一見,希望也能藉此搭起一座橋樑,促成兩國的佛教文化交流與融合。」